Pilot heroj odbio da posluša kontrolora letaVoli Kolins, 37-godišnja majka troje dece iz Merivila u Tenesiju, u četvrtak po podne je dva puta mislila da će poginuti - prvi put je to bilo nekoliko sekundi pre nego što je avion koji ju je vozio iz Njujorka za Šarlot u padu udario o površinu reke Hadson, a drugi put kada joj je pretilo davljenje u vodi koja je nadirala u unutrašnjost aviona. Videla je dnevnu svetlost u prednjem delu letelice i uspela da putnike oko sebe progura ka izlazu. Svih 150 putnika i pet članova posade je bez ozbiljnih povreda na kraju spaseno iz ledene vode, a najzaslužniji za „čudo na Hadsonu” je kapetan Česli Salenberger treći, koji je uspeo da na površinu reke spusti avion čija su oba motora otkazala nakon što je u njih uletelo jato ptica. Kontrolori leta na njujorškom aerodromu „Lagvardija”, koji su pratili šta se dešava sa „erbasom A320” koji je krenuo ka najvećem gradu Severne Karoline, rekli su da im je kapetan Salenberger, ili Sali kako ga zovu kolege, nekoliko minuta nakon poletanja javio da se letelica u dva navrata sudarila sa jatom ptica. Salenberger, bivši pilot američke vojske koji tri decenije radi u avio-kompaniji „Ju-Es ervejz”, odlučio je da ne posluša savet kontrolora leta i vrati se na aerodrom, pošto bi to donelo rizik pada u gusto naseljeni Menhetn. Umesto toga, uputio se na obližnji aerodrom „Teterboro”, ali je ubrzo odlučio da je najsigurnije da se spusti na površinu Hadsona. Putnicima, koji su nakon što su ptice uletele u motore čuli eksplozije i osetili miris dima, saopštio je da se spreme za udar u vodu. Očevici tvrde da je avion za svega 300 metara uspeo da izbegne uletanje u most Džordža Vašingtona.
KAKO JE IZGLEDAO UDES
(uvećaj)
Majkl Blumberg, gradonačelnik Njujorka, preneo je medijima da mu je kapetan Salenberger kazao da je dva puta prošao celom dužinom aviona koji se ubrzano punio vodom i tonuo, kako bi proverio da neko od putnika nije ostao u letelici. Tek nakon toga pozvao je suprugu Lori, instruktorku fitnesa iz Denvila u Kaliforniji, i rekao joj da se dogodila nesreća.
„U prvom trenutku sam pomislila da se radilo o manjem kvaru, ali kada mi je ispričao šta se sve dogodilo, telo je počelo da mi se trese i pojurila sam po naše ćerke”, navela je Lori Salenberger.
Ronioci njujorške policije i vlasnici trajekata odmah su pritekli u pomoć uplašenim putnicima koji su izašli na krila aviona, na temperaturi vazduha od minus šest stepeni i na korak od ledene vode Hadsona, a neki od putnika su skočili u reku čije su struje prilično jake. Ronilac Majkl Dilejni izjavio je da su putnici u tako hladnoj vodi mogli da prežive svega pet do deset minuta i zbog toga je bilo neophodno da intervencija bude izuzetno brza.
Džef Kolodžej, 31-godišnji golfer, tvrdi da je pad aviona bio jak i da se deo putnika molio.
„Bilo je strašno. Avion se punio vodom, ali smo uspeli da se priberemo i krenemo da izlazimo. Žene i decu smo evakuisali prve”, priseća se Kolodžej.
Putnik Alberto Panero kaže da je nakon objave kapetana da se svi spreme za jak udar začuo plač oko sebe.
„Udarili smo o površinu vode. Ljudi su prvo vikali i plakali, a onda je nastala tišina. Rekao sam sebi: ‘To je to’. Pomislio sam da smo bezbedni, ali sam onda osetio da tonemo”, rekao je Panero.
Bivši vojni pilot Kapetan Česli Salenberger treći, 57-godišnji pilot iz Denvila u Kaliforniji, sedamdesetih godina bio je angažovan u američkoj vojnoj avijaciji na lovcima F-4. U civilnu avijaciju prešao je 1980, kada se zaposlio u kompaniji „Ju-Es ervejz”, a uporedo sa poslom pilota obavljao je i funkciju člana Odbora za bezbednost u nacionalnom prevozu koji je vršio istraživanja avionskih nesreća. Salenberger je, u međuvremenu, u Kaliforniji osnovao firmu „Pouzdane bezbednosne metode” koja, koristi ultrabezbedni svet komercijalne avijacije za konsalting firmi iz drugih oblasti. Robert Bi, osnivač Centra za reagovanje u katastrofama Univerziteta Berkli, tvrdi da je Salenberger proučavao psihološke metode za održanje mirnoće među avio-osobljem.